RESUMO A forma de distribuição do fósforo (P) no solo interfere na disponibilidade do nutriente e pode afetar o crescimento das plantas. O objetivo do trabalho foi comparar o crescimento e a acumulação de P nas plantas de milho, soja e girassol em gradientes verticais do nutriente no solo com e sem estresse hídrico. O delineamento foi o inteiramente casualizado com cinco repetições, no esquema fatorial 3 x 2: três gradientes de P em profundidade no solo (decrescente, crescente e nulo) e duas condições de disponibilidade de água no solo (sem e com estresse hídrico). Os gradientes de P em profundidade foram doses decrescentes de P2O5 (300; 200; 100 e 0 mg dm-3); doses crescentes (0; 100; 200 e 300 mg dm-3) e doses iguais (150 mg dm-3), aplicadas nas camadas intermediárias entre 0,0-5,0; 5,1-10,0; 10,1-15,0 e 15,1-20,0 cm. Foi quantificada a altura, a massa seca e o acúmulo de P na parte aérea e nas raízes das plantas. Os dados foram submetidos à análise da variância e as médias comparadas pelo teste de Tukey (p < 0,05). A forma de distribuição do P no solo não interferiu no crescimento e no acúmulo do nutriente na soja. A localização da adubação fosfatada na camada superficial ou em subsuperfície favoreceu maior crescimento e P acumulado no milho e girassol em comparação com a distribuição uniforme do nutriente na camada de 0-20 cm. O aumento da adubação fosfatada em profundidade não aumentou o crescimento e o acúmulo de P nas três culturas, mesmo em condições de estresse hídrico.
ABSTRACT The distribution of phosphorus (P) in the soil interferes with the availability of the nutrient and can affect plant growth. The aim of this study was to compare the growth and accumulation of P in maize, soybean and sunflower plants in vertical gradients of the nutrient in the soil, with and without water stress. The design was completely randomised with five replications, in a 3 x 2 factorial scheme: three soil depth gradients of P (decreasing, increasing and nil) and two conditions of soil water availability (with and with no water stress). The depth gradients of P were in decreasing doses of P2O5 (300, 200, 100 and 0 mg dm-3), increasing doses (0, 100, 200 and 300 mg dm-3) and equal doses (150 mg dm-3) applied to the intermediate layers between 0.0-5.0, 5.1-10.0, 10.1-15.0 and 15.1-20.0 cm. Height, dry weight and P accumulation in the roots and shoots were quantified. The data were submitted to analysis of variance, and mean values compared by Tukey's test (p<0.05). The distribution of P in the soil did not interfere with growth or nutrient accumulation in the soybean. Phosphate fertiliser located in the surface or subsurface layers favoured greater growth and the accumulation of P in the maize and sunflower, compared to the uniform distribution of the nutrient in the 0-20 cm layer. The increase in phosphate fertiliser at depth did not increase growth or P accumulation in the three crops, even under conditions of water stress.